왜 우주인가? 부자들이 우주에 집중하는 이유

부자들이 우주에 집중하는 이유

우주 산업의 잠재력

테슬라와 스페이스엑스 창업자인 일론 머스크, 아마존 CEO이면서 블루오리진을 창업한 제프 베이조스. 이 둘은 세계에서 1, 2위를 다투는 부자입니다. 그런데 이들이 최근 우주 산업 경쟁이 붙었습니다. 누가 더 우수한 우주선을 개발하고, 누가 더 성공적인 우주 관광을 하는지 마치 힘겨루기처럼 경쟁이 이어지고 있습니다.

현재 부자들이 참여하는 우주 산업은 옛날과는 다른 모습입니다. 가장 뚜렷한 차이점은 우주 산업을 개발하는 주체입니다. 이전에는 국가가 나서서 우주 산업을 이끌었지만, 현재는 민간 기업들이 우주 산업 발전을 더욱 가속화하고 있습니다. 어떻게 민간 기업들이 우주 산업에 뛰어드는 것이 가능해졌을까요?

 

민간 기업 주도 우주 산업이 가능해진 까닭

그 전환 기점은 바로 2017년, 일론 머스크의 스페이스X에서 우주선 재활용에 성공했을 때입니다. 이전의 우주선은 대기권의 열 및 기압 등에 의해 파괴되어 일회용과 다름 없었습니다. 우주선을 발사 할 때마다 매번 새로운 로켓을 만들어야 했죠. 따라서 우주 산업에는 막대한 비용이 들었습니다.

스페이스X 우주선 재활용 이전에는 우주 개발에 드는 비용이 천문학적이었기 때문에 국가가 우주 산업을 주도했던 것입니다. 우리 주변에서도 고속도로 건설과 같은 스케일이 큰 사업은 주로 정부에 의해 이루어지는 것을 볼 수 있습니다. 우주산업도 이와 마찬가지였습니다.

그러나 우주선의 재활용이 가능해지면서 판도가 바뀌었습니다. 우주선의 재활용은 비용 절감을 뜻합니다. 매번 로켓을 쏘아 올릴 때마다 새로운 로켓을 만들 필요가 없어지기 때문입니다. 따라서 민간 기업의 우주 산업 참여 장벽이 확연히 낮아지게 되었습니다.

 

민간 기업들이 우주 산업에 참여하는 이유

그렇다면 민간 기업들이 우주산업에 참여하는 목적은 무엇일까요? 본질적으로 민간 기업은 국가와는 다르게 이익을 추구합니다. 그들이 우주 산업에 참여하는 이유는 모종의 이익이 있기 때문일 것입니다.

현재 민간 기업들이 우주 산업을 통해 노려볼 수 있는 이익은 정확히 추산할 수 없습니다. 밝혀지지 않은 새로운 영역이기 때문입니다. 하지만 우주 산업이 항공과도 밀접한 관련이 있다는 점으로 볼 때 군사, 보안, 위성통신 분야에서 수혜를 받을 수 있다는 점은 확실해 보입니다.

그 외에도 미래에 개시할 우주관광, 우주에 있는 미지의 자원 개발, 제2의 지구 발견 등 기업이 얻을 수 있는 가치는 가늠할 수 없을 정도로 큽니다. 때문에 많은 민간 기업들이 막대한 비용을 들여 우주 산업에 뛰어들고 있는 것으로 볼 수 있습니다.

 

민간 기업의 우주 산업에 대한 의견

많은 사람들이 우주 산업 개발로 인해 다가올 새로운 미래를 기대하고 있습니다. 어쩌면 머지 않은 미래에는 화성이나 달로 여행을 갈 수도 있지 않을까요? 더 나아가, 인간이 지구 뿐만 아니라 다른 행성들을 오가며 생활할 수도 있습니다. 다행성 종족으로써 인류의 역사를 새로 쓰게 되는 것이죠.

반대로 우주 산업 개발에 대한 비판적인 시각도 있습니다. 아무리 우주를 개척한다고 해도, 현재 일차적으로 고려해야 할 것은 우리가 발을 딛고 있는 지구이죠. 정작 가장 중요한 지구는 제쳐두고 너무 먼 미래에 막대한 비용을 쓰고 있는 것이 아니냐는 지적이 있습니다. 요즘 환경 오염과 기후 변화로 지구가 몸살을 앓고 있는데, 우주 산업에 투자하는 비용 대신에 환경 보호에 투자한다면 훨씬 효용성이 좋을 것이라고 생각하는 사람도 있습니다.

여러분은 어떻게 생각하시나요?