꽃보다 그림

행성을 개조하는 테라포밍 제2의 지구를 만들어낼 수 있을까? 테라포밍이란, 지구가 아닌 행성의 환경을 지구처럼 바꾸는 것을 뜻합니다. 변화시키는 요소는 기온, 토양 성분, 생명체 등 매우 다양할 수 있습니다. 테라포밍을 우리말로는 지구화 또는 행성 개조라고도 합니다. 테라포밍의 목적은 한 행성의 생태계를 일부 또는 전체적으로 바꾸어 인간이 살아갈 수 있게 하는 것입니다. 현재 인류의 지식 범위 내에서는 인간의 터전이 지구밖에 없습니다. 지구 외의 행성에서도 인류가 번성하는 것이 테라포밍의 최종 목표입니다. 테라포밍이 주목받는 까닭 현재 지구에는 여러 가지 문제점이 봉착했습니다. 범지구적인 문제점 중 하나는 인구 증가입니다. 지구에서 인류의 수는 매우 빠른 속도로 증가하고 있습니다. 1980년대에 약 44..

우주 산업이 주는 혜택 우주 산업의 혜택 요즘 뜨고 있는 산업 중 하나는 단연 우주 개발입니다. 테슬라의 일론 머스크, 아마존의 제프 베이조스, 버진 그룹의 리처드 브랜슨 등 내로라하는 부자들이 우주산업에 뛰어들고 있습니다. 현재의 우주 산업은 소수 부자들만의 전유물인 성격이 강합니다. 실제 스페이스엑스에 따르면 하루 우주 여행 비용이 5억 원이라고 합니다. 큰 부자가 아닌 평범한 사람들에게는 매우 부담스러운 비용입니다. 우주 여행은 물론 우주 개발도 마찬가지입니다. 아무리 기업에서 로켓을 쏘아 올리고 우주로 나가더라도, 우주 개발이 일반인들에게 이익을 가져다 줄 일은 수십 년 후에나 일어날 것입니다. 처음에 핸드폰이 개발되었을 때, 매우 고가로 일부 부자들만 쓸 수 있었고 상용화되기까지 오랜 시간이 흘..

부자들이 우주에 집중하는 이유 우주 산업의 잠재력 테슬라와 스페이스엑스 창업자인 일론 머스크, 아마존 CEO이면서 블루오리진을 창업한 제프 베이조스. 이 둘은 세계에서 1, 2위를 다투는 부자입니다. 그런데 이들이 최근 우주 산업 경쟁이 붙었습니다. 누가 더 우수한 우주선을 개발하고, 누가 더 성공적인 우주 관광을 하는지 마치 힘겨루기처럼 경쟁이 이어지고 있습니다. 현재 부자들이 참여하는 우주 산업은 옛날과는 다른 모습입니다. 가장 뚜렷한 차이점은 우주 산업을 개발하는 주체입니다. 이전에는 국가가 나서서 우주 산업을 이끌었지만, 현재는 민간 기업들이 우주 산업 발전을 더욱 가속화하고 있습니다. 어떻게 민간 기업들이 우주 산업에 뛰어드는 것이 가능해졌을까요? 민간 기업 주도 우주 산업이 가능해진 까닭 그 ..

우주의 미래 먼 미래에 우주는 어떻게 될까? 미래를 예측하는 것은 매우 어렵습니다. 오랜 옛날부터 사람들은 미래를 예측하고자 했지만, 대부분의 예측은 거의 모두 크게 틀렸습니다. 그러나 이러한 실패에도 불구하고 과학자들은 여전히 미래를 예측할 수 있다고 생각합니다. 예를 들어 우리는 지구가 오랫동안 금성과 충돌하지 않을 것이라고 확신할 수 있는 것처럼요. 그러나 우리는 자그마한 교란이 수십억 년 동안 축적되어 충돌을 일으킬 것인지 확신할 수 없습니다. 우리은하 주변의 태양과 다른 별들의 움직임과 그 지역의 은하단 주변의 은하수의 움직임 또한 혼란스럽습니다. 과학자들은 다른 은하들이 우리에게서 멀어지는 것을 관찰했으며, 그것들이 우리에게서 멀어질수록 더 빨리 떠날 것입니다. 이것은 우리 주변의 우주가 팽창..

우주의 역사 과학자들은 우주의 비밀을 풀기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 우주가 생성된 이후부터 지금까지의 역사 뿐만 아니라 우주의 미래까지도 밝혀내고 있지요. 사실 관계를 확인할 수 없기 때문에 어디까지나 추측이긴 하지만, 우주에 생애를 과학적으로 밝혀낸다는 것은 아주 매력적입니다. 우주의 시작부터 종말까지 과학자들이 내놓은 우주의 역사 네 단계를 아래에서 소개합니다. 이는 우주론적 연대별 사건을 바탕으로, 일어난 주요 현상을 기준으로 단계가 나누어집니다. 1. 극초기 우주 우주 최초의 순간은 지금으로부터 약 137.72억 년 전에 시작되었다고 합니다. 극초기 우주에 관한 개념은 모두 추론으로 이루어져 있습니다. 과학자들마다 매우 다양한 가설과 다른 추론을 내놓고 있으며, 현재의 과학기술로는 각각의..

블랙홀의 작용권 작용권(Ergosphere) 블랙홀은 매우 강력한 중력으로 주변의 천체들을 끌어당깁니다. 그 힘은 우주적 스케일로 강력해서 인간의 힘으로는 정확하게 측정하기 어렵습니다. 따라서 블랙홀 주변에서 일어나는 일에 대해서도 정확히 밝혀진 바가 없습니다. 블랙홀에서 가까운 주변에서는 끌어당기는 힘이 아주 강하게 작용합니다. 얼마나 강하냐면 물질은 물론이고 빛까지 탈출할 수 없을 정도입니다. 사건 지평선(Event Horizon)을 경계로, 내부는 물질이나 빛이 외부로 빠져나갈 수 없는 구간입니다. 사건의 지평선이란, 당겨지는 속도가 빛의 속도를 능가하는 블랙홀 주변의 임계값입니다. 무엇인가가 블랙홀에 가까이 다가갔다고 가정해 봅시다. 실제로는 강력한 압력과 주변 물체 등 여러 가지 위험한 변수가 ..

행성의 고리에 대한 비밀 우주에는 수없이 많은 행성이 있습니다. 그 중에서 몇몇 행성들은 주위에 고리를 갖고 있습니다. 태양계에서는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성에 고리가 있죠. 이 고리의 정체는 무엇이고, 어떻게 생겨난 것일까요? 행성 고리를 구성하는 물질 행성의 고리는 먼지, 얼음 조각, 암석 부스러기가 모여서 행성 주변에 모인 것입니다. 먼 곳에 있는 행성의 고리는 관측이 어려워 정확한 구성 요소를 알기 힘듭니다. 지구와 가깝고 고리를 갖고 있는 토성에 대해서만 연구가 진척되고 있는 상황이죠. 토성의 경우에는 고리를 이루는 물질의 95%가 얼음이라고 알려져 있습니다. 행성의 고리는 어떻게 생겨난 것일까? 행성의 고리가 생겨난 기원에 대해서는 다양한 의견이 있습니다. 첫 번째 가설은, 행성의 고리가 ..

우주의 시작 빅뱅이론 빅뱅이론 우주의 나이는 상당히 오래 되었다. 크기 역시 알 수 없을 만큼 거대하다. 우주는 인간이 쉽게 이해할 수 있는 영역이 아니다. 그래서 많은 과학자들의 도전 의식을 불러 일으키며 온갖 흥미로운 가설이 난무한다. 우주에 대한 원초적인 질문 중 하나는, 처음에 어떻게 생겨났는지에 관한 것이다. 이 질문은 초기부터 철학자들과 학자들을 혼란스럽게 만들었고, 꽤 흥미로운 이론들로 이어졌다. 오늘날 과학자, 천문학자, 우주론자들 사이에서는 우주가 어떻게 발생했는지 합의가 이루어진 것으로 보인다. 우주는 끊임없이 팽창하는 힘을 가진 거대한 폭발으로 인해 만들어졌다는 것이다. 이것이 바로 빅뱅이론이다. 거의 한 세기 동안, 이 용어는 학자들과 비철학자들 모두에게 널리 알려져 왔다. 그렇다면..

우주는 유한한가, 무한한가? 우주는 유한한가, 무한한가? 우주의 크기에 대해서는 의견이 분분하다. 우주 공간이 매우 크다는 것은 분명하나, 그것이 유한할지 무한할지는 과학자들 사이에서도 뜨거운 감자이다. 천문학자들은 우주 공간의 비밀을 풀기 위해 매우 특별한 탐사선을 발사하여 빅뱅의 잔광인 우주 마이크로파 배경 복사를 조사했다. 우주 마이크로파 배경 복사 관측이 어떻게 우주의 크기를 밝히는데 도움이 될까? 우주가 유한하다고 가정한다면, 서로 연결되는 지점이 생긴다. 예를 들어, 유한한 부피를 가진 박스를 보면 서로 맞닿은 꼭지점과 모서리가 있다. 공기를 불어넣은 풍선 내부는 전체가 이어진 하나의 표면이다. 우주가 유한하다면, 빅뱅으로 인해 발생된 우주 마이크로파 복사 배경이 서로 연결되는 지점이 있어야 ..

우주에서 거리를 측정하는 방법 우주에서는 거리를 어떻게 잴까? 우주는 인간이 완전히 측정할 수 없을 만큼 거대한 크기다. 우리가 지구에서 사용하는 모든 단위는 우주에 나가면 매우 작은 것이 된다. 따라서 우주의 거리를 재려면 특별한 단위가 필요하다. 흔히 접할 수 있는 우주의 거리 단위는 '광년'이다. 광년이란, 빛이 1년에 이동할 수 있는 거리를 나타낸다. 1 광년은 약 9조 4500억 km이다. 예를 들어, 우리은하의 직경 길이(끝에서부터 반대편 끝까지의 직선거리)는 10,000광년이다. 그런데 이렇게 먼 거리는 어떻게 알아내는 것일까? 우주공간에서의 거리를 광년으로 표기한다 하더라도, 그 거리가 실제로 맞는지 어떻게 알 수 있을까? 우주에서 천체 간 거리를 측정하는 방법은 아주 다양하다. 1. 연주..